The Cut : Le secret de la peau des personnes fortunées ?

« Elle promet de restaurer l'apparence d'une jeunesse perdue »

Pendant la Fashion Week de Paris, Derek Blasberg et Shailene Woodley ont assisté à une fête d'anniversaire organisée pour une crème hydratante. La crème, signée Augustinus Bader (se prononce Bah-der), coûte 265 $ pour 50 millilitres et s'est fait de nombreux autres amis célèbres depuis son lancement l'année dernière. Ashley Graham et le maquilleur de célébrités Beau Nelson disent en être obsédés. « Ma peau en a besoin », dit Kate Bosworth. Victoria Beckham l'a qualifiée de « incroyable ! » sur Instagram. Et l'esthéticienne de Sting, Joanna Czech, s'est même montrée sentimentale : « En plus de 30 ans de carrière, il faut une crème spéciale pour m'enthousiasmer », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Cette crème est inoubliable. »

Allemand costaud de 59 ans, Bader n'a aucune connexion avec Hollywood. Il n'a jamais assisté à un défilé de mode. Il n'est pas célèbre sur Instagram. Il ne fait pas encore de publicité. Il n'a même jamais travaillé dans la beauté auparavant. Mais malgré l'absence de nombreux éléments qui pourraient assurer le succès d'une nouvelle marque de beauté, il est le créateur éponyme d'une crème de luxe que les gens qualifient de « révolutionnaire » et de « miracle » — le genre de produit qui s'offre des fêtes d'anniversaire à Paris.

Bien que la plupart des marques se soient éloignées du langage anti-âge à notre époque politiquement correcte, Bader n'a aucun scrupule à ce sujet. Le site web explique que la crème peut « réduire visiblement les signes de l'âge et les dommages causés par les agresseurs environnementaux, et laisser la peau paraître restaurée, régénérée et rayonnante de santé ». En d'autres termes, elle promet de restaurer l'apparence d'une jeunesse perdue, ce que beaucoup de gens sont prêts à payer près de 300 $. Les non-célébrités s'enthousiasment également pour ce produit. Après ses débuts l'année dernière, la crème est rapidement devenue un best-seller. Cassandra Grey, qui l'a lancée en exclusivité chez le détaillant de beauté Violet Grey, dit qu'elle a provoqué une « frénésie », ajoutant : « La réponse a été vraiment écrasante. »

La dernière fois qu'un produit de soin de luxe a été entouré d'autant de battage médiatique et de mystère, c'était La Mer, dont le prix débute à 85 $ pour seulement une demi-once et qui avait été élaboré après consultation d'un médium. Tout comme La Mer, l'histoire de la création de Bader implique un scientifique énigmatique et une formulation inspirée par les capacités de guérison des brûlures.

Le Dr Augustinus Bader a fait ses études de médecine en Italie (Università Abbruzese Degli Studi Chieti) et a effectué des stages aux États-Unis, notamment à la Harvard Medical School en chirurgie cardiaque. Il travaillait dans une clinique médicale prestigieuse à Leipzig lorsqu'il a rencontré Charles Rosier, qui allait devenir son associé. Rosier a été impressionné par le travail de Bader sur un hydrogel censé accélérer la guérison des brûlures et y a vu une opportunité applicable au domaine du soin de la peau.

Les adeptes de la crème de Bader décrivent tous son fonctionnement un peu différemment. « Je pense vraiment qu'elle renouvelle mes cellules », a déclaré Erin Foster, rédactrice comique et influenceuse à Los Angeles, dans une story Instagram.

« Elle active les cellules souches dormantes. J'ai eu l'air plus jeune. C'est la manière la plus simple de la vendre », a déclaré Grey.

« Elle possède un code de données qui communique en interne avec votre peau », déclare la maquilleuse de célébrités Pati Dubroff.

Rien de tout cela n'est entièrement exact, mais la confusion est compréhensible. La crème ne prétend pas hydrater. Elle ne semble pas contenir d'ingrédients couramment utilisés comme l'acide hyaluronique ou le rétinoïde. Même le processus d'utilisation est mystérieux : la crème demande que l'on s'y consacre pendant 27 jours, sans rien utiliser d'autre (à part un nettoyant pour le visage). Et demander au Dr Bader d'expliquer son fonctionnement, c'est comme parler à un professeur d'algèbre linéaire quand on ne sait qu'additionner, soustraire et diviser.

Bader explique que lorsque l'on est jeune, les cellules s'activent rapidement, créant du collagène, mais qu'en vieillissant, les cellules se fatiguent un peu et en créent moins. La peau devient plus sensible aux radicaux libres et aux agresseurs environnementaux, et il y a de moins en moins de « réparation », ce qui entraîne les signes de l'âge.

Sa crème activerait, dit-on, les cellules souches, les poussant en mode réparation. Elle est différente du microneedling, qui stimule la réparation du collagène en activant la fonction de réparation auto-immune de la peau. « Il s'agit ici de stimuler le renouvellement quotidien qui devrait naturellement se produire dans votre peau », dit Bader. « La crème introduit des molécules dont notre peau aurait besoin pour se réparer correctement. »

Le « secret » de la crème est un complexe appelé Trigger Factor Complex, alias TFC-8. Bader affirme qu'il contient plus de 40 ingrédients différents, dont des vitamines, des molécules synthétisées et des acides aminés.

Pour mieux comprendre le fonctionnement de la crème, j'ai discuté avec un chimiste indépendant et formulateur cosmétique, Stephen Alain Ko. (Si cette histoire était Le Grand Retournement, c'est le moment où Selena Gomez viendrait tout expliquer en termes simples). Il m'a orienté vers une étude cosmétique de 2015, co-écrite par Bader, dans laquelle une version synthétisée de la protéine humaine érythropoïétine (rHuEPO) a été appliquée par voie topique sur un groupe de souris présentant des brûlures au deuxième degré, accélérant leur guérison. Plus précisément, Alain Ko explique qu'elles ont montré « une amélioration des ridules, une réduction des taches brunes et des pores, ainsi que des améliorations de la douceur de la peau » — exactement le genre d'effet que l'on peut attendre d'une crème visage coûteuse.

Alain Ko suggère que la crème de Bader contient une petite quantité de la même substance qui a permis aux souris brûlées de guérir plus rapidement. L'entreprise détient des brevets couvrant l'utilisation de l'érythropoïétine. « Les produits Augustinus Bader ne semblent pas contenir d'érythropoïétine, mais plutôt (selon leurs affirmations) soit un fragment de celle-ci (une fraction peptidique de la glycoprotéine), soit un mélange de peptides qui imitent certains des effets de l'érythropoïétine. » Il souligne également que la crème contient plusieurs autres ingrédients courants réputés bénéfiques pour la peau, notamment du beurre de karité, du panthénol (une forme de vitamine B5), du squalane, de la superoxyde dismutase (un antioxydant naturellement présent dans le corps), et du palmitoyl tripeptide-8, un autre peptide aux effets apaisants et calmants supposés sur la peau. Tout cela est conditionné dans un cylindre en plastique bleu, lourd, avec un couvercle magnétique et un mécanisme de pompe permettant de distribuer de petites quantités d'un fluide soyeux et sans parfum. Au toucher, elle n'est pas grasse.

De nombreuses personnes jurent avoir constaté des différences sur leur peau en l'utilisant. « Ma peau a d'abord paru plus pulpeuse ou plus épaisse. Elle ne semblait plus aussi fine », dit Grey. Connie Wang, rédactrice senior chez Refinery29, a déclaré : « La texture de ma peau a réellement changé. Elle est devenue nettement plus lisse. Les boutons que j'avais sur les côtés du menton ont disparu. »

La crème a également ses détracteurs. Yana Shept, du compte Instagram de critique beauté Gel Cream, m'a confié avoir d'abord apprécié la crème (elle a essayé la version plus riche de la marque, Rich Cream) et a rapporté qu'elle se sentait « hydratée, veloutée et douce au toucher. J'étais vraiment contente pendant deux jours, puis j'ai eu la pire poussée de milium près de mes sourcils et de mon nez. Il a fallu deux semaines pour guérir. »

J'ai découvert la crème pour la première fois pendant la Fashion Week de Paris lorsque l'attachée de presse de la marque m'a invitée à rencontrer Bader et Rosier. Pendant 27 jours, je n'ai rien utilisé d'autre qu'un nettoyant pour le visage et une crème contour des yeux. J'avais un bouton sur la joue qui a persisté pendant 23 de ces jours. Plutôt que de le percer ou d'essayer de le faire disparaître avec un masque à l'argile puissant, j'ai laissé le bouton vivre à la manière Bader. Je me suis souvenue que Rosier m'avait envoyé des photos avant/après d'une jeune mannequin dont l'acné hormonale avait diminué avec le temps grâce à la crème. Mon bouton a vécu le cycle de vie d'un ado renfrogné, passant de la colère à l'agacement puis à une légère irritation. Vers le 23e jour, j'ai finalement laissé l'esthéticienne Renee Rouleau y mettre fin.

Bien que la crème de Bader n'ait pas réussi à faire disparaître mon bouton, j'ai remarqué qu'elle rendait ma peau lisse en apparence et au toucher, même si je n'exfoliais pas et n'utilisais aucun acide. Elle semblait aussi, en quelque sorte, plus « ferme » — ce qui est une manière étrange de décrire sa peau. Quand je suis fatiguée, je trouve que ma peau paraît un peu plus relâchée et terne. Mais avec la crème, elle paraissait plus saine, un peu comme s'il y avait un bon soutien-gorge maintenant les choses en place en dessous.

Est-ce que ça fonctionne vraiment ? Ça dépend. « C'est la question la plus difficile à laquelle répondre », dit Linda Wells, fondatrice d'Allure et de Flesh Beauty, qui a offert la crème à des amies pour Noël. « L'œil ne peut pas mesurer la profondeur d'une ridule. Tout est plutôt subtil. Cela signifie qu'il faut avoir un peu foi. »

Elle suggère que la magie réside dans l'histoire — et dans le prix. « L'histoire de l'origine est ce qui m'a rendue positivement disposée envers la crème dès le départ. Elle suspend l'incrédulité. C'est suffisamment particulier pour qu'on se laisse tenter. » Et parce que c'est si cher, ajoute-t-elle, les gens sont plus susceptibles de respecter la routine et de croire que ça fonctionne. « Je ne m'attends pas à ce que quoi que ce soit remonte le temps, pour citer Cher », dit-elle. « Ce n'est pas un médicament. Mais je pense que c'est une très bonne crème. »

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